Der Staat ist keine lose Menschenmenge, sondern eine juristische Person des öffentlichen Rechts. Als Gebietskörperschaft übt er Herrschaft über ein bestimmtes Territorium aus und kann selbst Träger von Rechten und Pflichten sein.
Handeln kann der Staat nur durch seine Organe – etwa die Bundesregierung. Diese Organe wiederum handeln durch Organwalter, also konkrete Menschen. Bestehen mehrere Organwalter, spricht man von einem Kollegialorgan.
Verfassungsstaat
Deutschland ist ein Verfassungsstaat: Staatsgewalt darf nur auf Grundlage und im Rahmen der Verfassung ausgeübt werden. Das gilt auf Bundes- und auf Landesebene.
Die Länder besitzen eigene Landesverfassungen mit echter Regelungsfunktion. Vorgaben macht allerdings Art. 28 Abs. 1 GG. Kollidiert Landesverfassungsrecht mit Bundesrecht, gilt: Bundesrecht bricht Landesrecht – jedenfalls außerhalb des eigentlichen Verfassungsrechts.
Drei-Elemente-Lehre
Nach dieser Lehre von Georg Jellinek besteht ein Staat aus Staatsvolk, Staatsgebiet und Staatsgewalt.
Anerkennung durch andere Staaten ist nach herrschender Ansicht nicht konstitutiv, sondern nur deklaratorisch.
Staatstypen
Wenn Du Staaten vergleichst, kannst Du sie nach ein paar Grundfragen sortieren:
Wer herrscht?
In der Monarchie regiert eine einzelne Person, meist auf Lebenszeit – entweder kraft Erbfolge oder Wahl, mit absoluter Macht oder verfassungsrechtlich gebremst.
In der Republik liegt die höchste Staatsgewalt beim Volk; typisch sind parlamentarische oder präsidentielle Demokratien.
Die Aristokratie meinte ursprünglich die Herrschaft der „Besten“, wurde aber schon von Platon und Aristoteles kritisch gesehen – Reichtum allein macht eben noch keinen guten Herrscher.
Die Demokratie schließlich setzt auf Herrschaft des Volkes.
Wie stark ist der Herrscher rechtlich gebunden?
Im Absolutismus bündelt eine Person sämtliche Staatsgewalt („Der Staat bin ich“).
Der Verfassungsstaat dagegen bindet jede Staatsgewalt an Recht und Gesetz.
Wie funktioniert die Regierung?
Im parlamentarischen System wählt das Volk das Parlament, das wiederum die Regierung trägt und kontrolliert – typisch etwa für Deutschland oder Großbritannien.
Im präsidentiellen System werden Parlament und Präsident direkt gewählt und stehen relativ unabhängig nebeneinander, wie in den USA.
Die Diktatur kennt weder Gewaltenteilung noch demokratische Legitimation.
Wie ist der Staat aufgebaut?
Ein Einheitsstaat (wie etwa Frankreich) ist zentral organisiert, ein Bundesstaat (wie Deutschland oder die USA) verteilt die Staatsgewalt auf mehrere Gliedstaaten.